250 år gamle bøgetræer
Historien om The Dark Hedges går tilbage til tiden omkring 1775, hvor den lokale landejer James Steward byggede et hus her, som han opkaldte efter sin hustru Grace. Gracehill House er et smukt gregoriansk hus, men for at imponere besøgende til huset plantede familien Stuart en allé af 150 bøgetræer på vejen hertil.
Tunneleffekten som de mange bøgetræer skaber i dag, var nok ikke den virkning James Steward tænkte på, da alléen blev plantet, men i dag er det et af de mest fotograferede naturfænomener i Nordirland.
Bøgeallén har med mere end 250 år på bagen vokset sig så stor og tæt, at den bogstavelig talt danner en spektakulær tunnel hen over vejen. Træerne fletter sig sammen og vikles ind i hinanden og skaber en spektakulær naturlig blanding af lys og skygge.
Af de oprindelige 150 træer er omkring 90, der har overlevet til vores tid, men hyppige storme reducerer desværre antallet jævnligt. Træerne blev fredet i 2004 for at bevare og vedligeholde dem så godt som muligt for eftertiden, og der er dannet en Dark Hedges Preservation Trust for at hjælpe hertil.
The Dark Hedges er en af de helt store attraktioner Nordirland, og interessen er stimuleret af tv-serien Game of Thrones, hvor stedet fremstår som Kingsroad, hvor Arya og Gendry flygter fra King's Landing i slutningen af anden sæson's "The North Remembers".
Inspiration
Et truet naturfænomen
Desværre kan det spektakulære syn af The Dark Hedges snart være fortid. De store træer er nu formodentligt ca. 240 år gamle og nærmer sig slutningen af deres liv, da bøgetræer normalt bliver omkring 250 år. Træer har normalt tre faser i deres liv; den første tredjedel vokser de, den anden tredjedel gavner de landskabet og i den sidste tredjedel går de i forfald. Naturligvis kan man plante nye bøgetræer, men er vil jo gå mere end 100 år før de når en nogenlunde størrelse.
Træerne i The Dark Hedges træer har desuden levet i et hårdt miljø med biler og turistbusser, der bl.a. har haft indflydelse på deres rødder. I dag er Bregagh Road, der er vejen gennem The Dark Hedges, lukket for trafik, og man kan hun håbe, at dette tiltag vil give træerne lidt ekstra levetid.
The Dark Hedges er et imponerende syn, men det blev helt magisk da solen kom frem og der kom et ekstra farvespil i bøgebladene
- Morten, rejsespecialist i Aarhus
